Cet été j’ai découvert un jardin disparu ….

Le domaine fut conçu par le Major Lawrence Johnston , un Américain qui voulut être Anglais , donc Jardinier , et qui réalisa d’abord Hidcote Manor au début du 20ème siècle . Il vint ensuite à Menton , qui attirait déjà beaucoup d’Anglais , et constitua peu à peu le domaine Serre de la Madone en rachetant des parcelles agricoles , puis construisit le jardin .

Le Major était fortuné et déjà rendu célèbre par la réalisation de Hidcote . Des botanistes lui envoyèrent leurs trouvailles et bientôt des plantes arrivèrent du monde entier pour orner ce qui devint un des plus beaux jardins de la belle époque .

 les lotus du jardin d’eau

Cependant la guerre puis le temps eurent raison de ce paradis , jusqu’au jour où le Domaine fut racheté par le Conservatoire du Littoral . Alors commença un long travail de restauration jamais fini . Dans le cas présent on peut plutôt parler d’archéologie . Il fallut retrouver le tracé du jardin sur un terrain envahi par la végétation . Des arbres que nous ne connaissons que taillés et bien policés avaient retrouvé leur silhouette naturelle , pas forcément celle qu’avait imaginée le Major . Certains jardins de plein soleil sont ainsi devenus des jardins d’ombre , magie du temps …Parfois , nos archéologues ont laissé vivre ces plantes qui avaient transformé le jardin par leur « dynamisme » , certains sujets sont les plus vieux d’Europe dans leur catégorie , ce serait dommage de les tuer pour restaurer une terrasse incertaine …

Nolina Longifolia vieux de 300 ans

Dans leur travail les jardiniers furent d’abord aidés par les Anglais , l’héritière du Major de retour dans sa patrie avait emmené avec elle les plantes rares du jardin et les avait données au Conservatoire de Cambridge qui a pu à son tour , des décennies plus tard , les renvoyer à Menton .

De même , le Major avait légué une partie du terrain à son chef jardinier , et ses descendants habitent encore la maison attenante au Domaine , une mine d’or pour les chercheurs …

D’autres plantes sont aussi des choix des jardiniers actuels , qui aiment à perpétrer l’esprit curieux et innovant du Major , et font un peu de place pour des plantes rares « modernes » .

Ainsi cet Anigozanthos , Plante Kangourou , ainsi nommée car ses inflorescences ont la forme de pattes de kangourou .

Il ne faut pas rater la visite guidée , animée par un guide du littoral qui est aussi jardinier du Domaine en dehors des visites .

Nous n’avons pas vu passer le temps , même sous un soleil de plomb , tant nous étions fascinés par cette belle histoire de jardin , ces plantes qui vont , qui reviennent , je ne vous dis pas tout , il y a bien d’autres choses , il faut y aller , sentir , regarder et écouter ….

Ce vent doux qui souffle sur les terrasses et vous conduit à la fontaine , ces parfums qui traversent la serre , c’est l’esprit du Major Johnston…

pour découvrir le Domaine Serre de la Madone :

http://www.serredelamadone.com/jardin.htm

pour découvrir Hidcote Manor :

http://www.nationaltrust.org.uk/main/w-vh/w-visits/w-findaplace/w-hidcotemanorgarden/w-hidcotemanorgarden-gallery.htm

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